Les suppressions de postes opérées par Microsoft début juillet ont frappé plusieurs équipes Xbox et Bethesda, mais id Software fait partie des studios les plus sévèrement touchés.
Les documents officiels disponibles permettent désormais de mesurer l'ampleur exacte de la restructuration : 136 postes ont été supprimés chez le studio de DOOM, bien davantage que les quelque 95 personnes présentes lors de l'appel Teams raconté par Andrew Willis.
Andrew Willis, ancien producteur VFX, art technique et design chez id Software, a raconté à Windows Central comment il a appris son licenciement.
Selon lui, Microsoft avait d'abord demandé aux salariés concernés de ne pas venir au bureau. Une invitation à une réunion Microsoft Teams leur a ensuite été envoyée.
Ce chiffre de 95 correspond uniquement à cette réunion. Un document WARN obtenu auprès de la Texas Workforce Commission indique de son côté 136 suppressions de postes au total chez id Software : 96 personnes travaillant dans les locaux de Richardson et 40 employés à distance rattachés à ce site.
id Software avait tenté de rassurer les joueurs après la restructuration en expliquant que son effectif était revenu à une taille comparable à celle de l'époque de DOOM (2016).
Andrew Willis estime toutefois que cette comparaison ne raconte qu'une partie de l'histoire. Selon lui, le problème majeur vient surtout du savoir-faire accumulé qui a quitté le studio.
Il affirme qu'environ deux tiers des vétérans de DOOM 2016 encore présents avant les licenciements auraient été concernés par les suppressions de postes.
Les licenciements avaient rapidement fait naître une autre inquiétude : celle de voir id Software abandonner son moteur historique au profit d'Unreal Engine, notamment pour faciliter le recours à des équipes externes.
Sur ce point, Marty Stratton se montre particulièrement catégorique.
Stratton évoque notamment une récente réunion réunissant cinq ou six directeurs techniques et affirme qu'id Software entend rester une véritable puissance technologique au sein de Xbox.
Autre inquiétude apparue après les suppressions de postes : id Software aurait pu être réduit à un rôle technologique ou à une fonction de soutien pour d'autres équipes de Microsoft.
Marty Stratton dément également cette hypothèse. Le studio doit continuer à développer ses propres jeux, à diriger ses projets et à faire évoluer parallèlement id Tech.
Cette déclaration est importante : malgré une réduction massive des effectifs, Microsoft ne semble donc pas vouloir transformer id Software en simple structure d'assistance pour les autres productions Xbox et Bethesda.
Le témoignage d'Andrew Willis soulève enfin une question particulièrement importante autour du fonctionnement interne de Xbox.
Selon lui, Microsoft n'aurait jamais clairement indiqué à id Software quels indicateurs devaient être atteints pour qu'un projet soit considéré comme performant.
Willis estime que les équipes auraient pu adapter certains choix si elles avaient su précisément ce que Microsoft attendait.
Cette frustration est d'autant plus forte que certains développeurs ont été licenciés avant même de pouvoir mesurer les performances de Revelations, l'extension de DOOM: The Dark Ages sur laquelle ils venaient de travailler.
Malgré les licenciements et les interrogations sur sa capacité de production, id Software prépare bien la suite.
Ce futur jeu constituera probablement le test le plus important pour le nouvel id Software. Marty Stratton reconnaît lui-même que les déclarations ne suffiront pas : le verdict dépendra de ce que le studio réussira réellement à livrer aux joueurs.
Les informations disponibles dressent donc un tableau beaucoup plus nuancé qu'une simple disparition annoncée du studio.
id Software a subi une restructuration extrêmement lourde avec 136 suppressions de postes et la perte de nombreux développeurs expérimentés. Mais le studio conserve son indépendance créative, poursuit id Tech et travaille déjà sur un nouveau jeu.
La grande inconnue concerne désormais sa capacité à maintenir le niveau technique et créatif qui a fait la réputation de DOOM au cours de la dernière décennie. Sur ce point, seule la prochaine production du studio permettra réellement de trancher.