L'avenir de CLUTCH est désormais beaucoup plus clair.
Focus Entertainment Publishing et Maverick Games viennent d'officialiser un accord d'édition pour le jeu de course en monde ouvert développé par plusieurs vétérans de Forza Horizon.
Une annonce particulièrement importante après la rupture, en février dernier, du précédent accord qui liait le studio britannique à Amazon Games.
D'AMAZON À FOCUS, CLUTCH A TROUVÉ LA ROUTE POUR ALLER JUSQU'À SA SORTIE
CLUTCH SERA LE PREMIER JEU DE COURSE EN MONDE OUVERT ÉDITÉ PAR FOCUS
L'accord ne représente pas uniquement une bouée de sauvetage pour Maverick Games.
Focus explique vouloir faire de CLUTCH une nouvelle licence majeure du jeu de course et considère l'équipe de Mike Brown comme l'une des voix créatives importantes du genre.
Ce partenariat marque également la première incursion de l'éditeur français sur le segment très compétitif de la course automobile en monde ouvert.
UNE DOUBLE VIE ENTRE SPORT AUTOMOBILE ET COURSES CLANDESTINES
L'expérience imaginée par Maverick Games repose sur une opposition permanente entre deux univers.
Maverick décrit son jeu comme un « cinematic open-world action-driving game ».
L'objectif ne semble donc pas être uniquement d'enchaîner des championnats et des événements sur une immense carte, mais de construire une véritable aventure autour de ces courses.
LA CÔTE D'AZUR SERVIRA DE TERRAIN DE JEU À CE MONDE OUVERT
CLUTCH se déroulera sur une version ouverte de la Riviera française.
Maverick promet des ports remplis de yachts, des routes côtières, des montagnes, des gorges, des vignobles et plusieurs villages installés sur les hauteurs.
Un décor qui permettra de passer rapidement des environnements luxueux associés au sport automobile professionnel à des routes beaucoup plus dangereuses utilisées par la scène clandestine.
Theo et Cass Martial se retrouveront coincés entre le prestigieux championnat R1K et le milieu underground du Midnight Collective. Une conspiration liée au monde de la course doit progressivement transformer leur rivalité sportive en histoire beaucoup plus personnelle.
L'écriture est confiée à Jamie Brittain, notamment connu comme l'un des cocréateurs de la série britannique Skins.
C'est un détail qui illustre assez bien l'ambition narrative du projet : Maverick ne veut visiblement pas que son monde ouvert ne serve que de décor entre deux courses.
CLUTCH EST PORTÉ PAR PLUSIEURS VÉTÉRANS DE FORZA HORIZON
Maverick Games a été fondé en 2022 par plusieurs développeurs ayant travaillé sur de grandes productions automobiles.
Son cofondateur et directeur créatif Mike Brown était notamment le directeur créatif de la série Forza Horizon avant de créer son propre studio.
Cela explique forcément pourquoi CLUTCH attire l'attention depuis ses premières annonces, mais le studio cherche clairement à construire une identité différente.
L'importance accordée à l'histoire, aux poursuites et à cette double vie entre circuit professionnel et underground pourrait constituer l'un de ses principaux marqueurs.
PERSONNALISATION ET CLUTCHTECH DOIVENT PERMETTRE DE CONSTRUIRE SON PROPRE STYLE
Focus et Maverick promettent une personnalisation poussée des véhicules, aussi bien pour leurs performances que pour leur identité visuelle.
Le jeu intégrera également des modifications expérimentales baptisées ClutchTech, qui devraient influencer directement le comportement de certaines voitures.
Les poursuites seront elles aussi pensées comme des situations dynamiques : le studio promet que deux évasions ne devraient pas systématiquement évoluer de la même manière.
APRÈS SIX MOIS D'INCERTITUDE, CLUTCH PEUT À NOUVEAU SE CONCENTRER SUR SA SORTIE
La fin du partenariat avec Amazon avait forcément créé des interrogations autour du premier jeu de Maverick.
Mais contrairement à de nombreux projets qui disparaissent après la perte d'un éditeur, CLUTCH n'a jamais cessé son développement.
Six mois plus tard, le studio dispose d'un nouveau partenaire, d'une fenêtre de sortie plus précise et d'un éditeur qui souhaite manifestement investir durablement dans cette nouvelle licence.
Le vrai test sera évidemment de savoir si l'expérience réussira à se distinguer dans un genre où Forza Horizon reste une référence extrêmement difficile à concurrencer.
CLUTCH arrivera au printemps 2027 sur PS5, Xbox Series X|S et PC via Steam et l'Epic Games Store.